CAN 2025 : quand les quarts ressemblent à une finale

Mali–Sénégal, Égypte–Côte d’Ivoire, Cameroun–Maroc, Nigeria–Algérie. Rien que l’énumération fait saliver. Les quarts de finale de la CAN 2025 offrent un plateau royal, digne d’une phase finale de Coupe du monde. Huit géants du football africain, huit nations historiques, huit prétendants crédibles au sacre. Jamais, peut-être, la Coupe d’Afrique des Nations n’avait réuni un tel concentré de puissance à ce stade de la compétition.

Le Maroc avait promis « la CAN du siècle ». Le tableau des quarts de finale est en train de lui donner raison. Avec la qualification de la Côte d’Ivoire, du Cameroun, du Maroc, de l’Algérie, de l’Égypte, du Nigeria, du Mali et du Sénégal, l’édition 2025 s’offre un casting cinq étoiles. D’ordinaire, une ou deux sélections surprises viennent se glisser dans ce dernier carré élargi, jouant les trouble-fêtes et bousculant la hiérarchie. Cette fois, la surprise, c’est justement qu’il n’y en ait pas.

Toutes les grandes puissances du continent ont répondu présent. Même les absents de marque, comme la RDC ou la Tunisie, n’ont pas été éliminés par des outsiders, mais par d’autres cadors lors de huitièmes de finale déjà très relevés. Autrement dit, la sélection naturelle a été impitoyable : seuls les très forts ont survécu.

Autre donnée qui donne le vertige : les huit qualifiés figurent tous dans le top 10 africain au classement FIFA. Depuis le passage de la CAN à 24 équipes en 2019, il est tout simplement impossible de trouver un tableau de quarts de finale aussi dense. Ces dernières éditions avaient certes offert leur lot de belles histoires : le Cap-Vert et l’Angola en 2023, la Gambie et la Guinée équatoriale en 2021, ou encore le Bénin et Madagascar en 2019. Des épopées magnifiques, mais qui traduisaient aussi un certain déséquilibre à ce stade de la compétition.

Retour en arrière : Gabon 2017, Ghana 2008

Pour retrouver une affiche aussi prestigieuse sur le papier, il faut remonter à l’époque où la CAN se jouait encore à 16 équipes. En 2017, au Gabon, les quarts de finale opposaient déjà de très grosses nations : Burkina Faso, Tunisie, Égypte, Maroc, Sénégal, Cameroun, RDC et Ghana. Un plateau impressionnant… mais qui pâlit légèrement face à celui de 2025.

À l’époque, le Sénégal, meilleure nation africaine au classement FIFA, pointait seulement à la 33e place mondiale. Aujourd’hui, le Maroc flirte avec le top 10 mondial et le niveau moyen des grandes sélections africaines a considérablement progressé.

La comparaison est sans appel :

• Total des classements FIFA des quarts 2017 : 381
• Total des classements FIFA des quarts 2025 : 289

L’écart est énorme. Il illustre à la fois la montée en puissance du football africain et la densité exceptionnelle de cette édition marocaine.

Même en remontant encore plus loin, jusqu’à la CAN 2008 au Ghana, le constat reste le même : jamais le niveau moyen des quarts de finale n’a été aussi élevé qu’en 2025.

Un sommet… mais quel spectacle ?

Sur le papier, ces quarts de finale sont probablement les plus relevés de l’histoire de la CAN. Reste maintenant à savoir ce que le terrain nous offrira. Des chocs spectaculaires et débridés ? Ou des batailles tactiques fermées, tendues, où chaque équipe craindra d’abord de perdre avant d’oser gagner ?

Une chose est sûre : cette CAN 2025 est entrée dans sa dimension royale. Et quoi qu’il arrive, l’Afrique du football s’apprête à vivre une semaine de très, très haut niveau.