Suite à la diffusion du documentaire « Thérèse et Mandela », la famille de Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, veuve du premier président de la République de Côte d’Ivoire, Félix Houphouët-Boigny, a annoncé son intention de porter plainte pour diffamation contre le journaliste et réalisateur Serge Bilé.
Selon l’entourage de l’ancienne Première dame, les faits évoqués dans le film seraient mensongers et auraient été diffusés sans son consentement, constituant ainsi une atteinte à sa vie privée et à sa dignité.
Un documentaire très attendu, au contenu controversé
Diffusé dans la soirée du samedi 15 novembre 2025 sur une chaîne de télévision privée ivoirienne, le documentaire de 52 minutes a suscité une forte attention du public. Son titre, « Thérèse et Mandela », laissait entendre une proximité particulière entre Marie-Thérèse Houphouët-Boigny et Nelson Mandela, ancien président sud-africain et figure mondiale de la lutte contre l’apartheid.
Toutefois, selon plusieurs observateurs, le film ne consacre qu’une portion limitée de son contenu à l’ancienne Première dame ivoirienne, cette séquence intervenant principalement dans la dernière partie du documentaire.
Des faits contestés par Marie-Thérèse Houphouët-Boigny
Dans le film, Serge Bilé évoque une supposée visite que Marie-Thérèse Houphouët-Boigny aurait rendue à Nelson Mandela en Afrique du Sud, ainsi que des rencontres régulières après le divorce de ce dernier avec Winnie Mandela en 1996. Le documentaire suggère une tentative de rapprochement, avant le mariage de Nelson Mandela avec Graça Machel en 1998.
Des affirmations que Marie-Thérèse Houphouët-Boigny dément formellement. Dans une déclaration relayée par son entourage, elle affirme n’avoir jamais rencontré Nelson Mandela dans ce cadre et qualifie les insinuations du film de tendancieuses et attentatoires à sa dignité.
« J’ai été en Afrique du Sud pour une visite privée personnelle. À ce moment précis, mon beau-fils de l’époque, John Fashanu, alors ambassadeur de l’UNICEF, se trouvait dans le pays. Une rencontre avec Nelson Mandela a été envisagée mais elle n’a jamais eu lieu », affirme-t-elle.
Elle indique également n’avoir jamais été sollicitée pour participer au documentaire ni donné son autorisation pour l’utilisation de son image ou de son nom.
Des personnes citées contestent également le film
Mentionnés comme intermédiaires supposés dans l’organisation de cette rencontre, Melissa Kassamapsi et son ex-mari John Fashanu ont publiquement contesté la version présentée dans le documentaire. Contactées, Melissa Kassamapsi et Amal Fashanu, fille de John Fashanu, affirment que l’ancien footballeur n’a jamais accordé d’interview à Serge Bilé, ni participé au projet.
Selon elles, les images de John Fashanu apparaissant dans le documentaire auraient été extraites d’anciennes interviews disponibles sur les réseaux sociaux, sans lien direct avec les faits évoqués.
« Mon père n’a jamais rencontré Serge Bilé et n’a jamais témoigné devant ses caméras », précise Amal Fashanu, qui dénonce une utilisation abusive de propos sortis de leur contexte.
La défense du journaliste Serge Bilé
Contacté par l’intermédiaire de sa chargée de communication, Serge Bilé réfute toute intention de nuire. Il affirme avoir tenté à plusieurs reprises d’entrer en contact avec Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, notamment par courrier à son adresse en France, sans obtenir de réponse.
« Je ne cherche pas à nuire à qui que ce soit. Mon objectif est de faire mon travail de journaliste en donnant la parole à des personnes ressources pour éclairer l’histoire », explique-t-il dans un message transmis via WhatsApp.
Selon lui, le documentaire vise à mettre en lumière des figures historiques majeures, afin de transmettre leur héritage aux jeunes générations.
Une affaire désormais judiciaire
Alors que la famille Houphouët-Boigny affirme vouloir saisir la justice pour diffamation et atteinte à la vie privée, l’issue de cette affaire reste attendue. Elle relance le débat sur les limites du traitement documentaire, le respect des personnes historiques et la frontière entre narration journalistique et vie privée.
En attendant, l’ouvrage « Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, naissance d’une icône » de Brice Brou est disponible en librairie et retrace le parcours de celle qui fut, pendant plus de trois décennies, une figure engagée pour la promotion des femmes africaines sur la scène internationale.
Source : RTI Info