L’international ivoirien Éric Bertrand Bailly est officiellement libre de tout contrat depuis ce mardi matin, à l’issue de son passage au Villarreal CF, en Espagne. L’annonce a été confirmée par le club espagnol, qui a publié une liste des joueurs quittant l’effectif à l’expiration de leur contrat.
Le club espagnol a indiqué ce mardi que Bailly faisait partie des départs actés au 30 juin 2025. Il s’agit de la fin de son deuxième passage à Villarreal, après un retour en décembre 2023. Sa première expérience avec le « Sous-marin jaune » remontait à 2015–2016, avant son transfert historique à Manchester United.
Éric Bailly a connu un temps de jeu réduit cette saison, en raison de choix internes du club et de tensions liées à une non-prolongation de contrat.
Un choix stratégique derrière la mise à l’écart
Selon plusieurs sources ivoiriennes, dont le journaliste Martial Gohourou, la baisse de temps de jeu de Bailly n’était pas liée à une performance insuffisante ou à des blessures, mais à un désaccord contractuel :
« Il a refusé de prolonger, et le club a réagi en le mettant à l’écart, une stratégie fréquente en Espagne pour forcer la main aux joueurs en fin de contrat », a-t-il déclaré.
Quel avenir pour Éric Bailly ?
À 31 ans, Bailly se retrouve libre de s’engager avec le club de son choix, sans indemnité de transfert. Défenseur expérimenté, passé par Manchester United, l’OM, Besiktas et la sélection ivoirienne (vainqueur de la CAN 2015), il reste une valeur sûre en défense centrale.
Des clubs européens de milieu de tableau, voire du Golfe ou de MLS, pourraient s’intéresser à son profil pour encadrer des jeunes ou solidifier un secteur défensif. Le mercato d’été pourrait lui offrir une ultime opportunité de briller sous de nouvelles couleurs, sur un autre continent ou en Ligue 1.