De ses débuts improvisés sur le goudron d’Abidjan à son statut de monstre sacré de la Basketball Africa League (BAL), Souleyman « Solo » Diabaté s’est livré dans le premier épisode du podcast En Dehors Du Jeu. Parcours, coups du sort, regrets et vie de famille : plongée dans la trajectoire d’un enfant du pays devenu le King incontesté du basket continental.
Du Ballon Rond aux Parquets : Le Coup de Pouce du Destin
Avant d’être le meneur de jeu incontournable des Éléphants de Côte d’Ivoire, Solo Diabaté se voyait… footballeur.
« Au quartier, beaucoup de mes amis me disaient que j’étais meilleur au foot qu’au basket, et c’était vrai ! » confie-t-il dans un rire.
C’est la magie des compilations vidéo And1 et un saut impressionnant capté par hasard lors d’un tournoi à Abidjan qui font tout basculer. Repéré à 13 ans par le club de Phenniix, il débarque quelques années plus tard en France, à Charenton, en bénéficiant de l’excellente réputation laissée avant lui par son compatriote Michael Toti.
Sans ambition professionnelle initiale, le gamin de Babi gravit les échelons à la force du poignet : du centre de formation de Dijon jusqu’à son premier gros contrat à Roanne, qui lancera véritablement sa carrière au plus haut niveau.
La Tentation NBA et les Erreurs de Jeunesse
Tout au long de son parcours, la frontière entre le très haut niveau mondial et les regrets est restée mince. En 2013, après une saison étincelante à Nancy (All-Star, meilleur passeur et marqueur français de Pro A), Solo touche du doigt son rêve américain. Il s’envole pour Los Angeles, séduit les recruteurs et se voit proposer de faire la Summer League NBA. Mais des conflits d’agents et des blocages administratifs viennent briser l’opportunité.
Une frustration immense, suivie plus tard par d’autres rendez-vous manqués, comme ce contrat snobé à Monaco juste avant leur ascension fulgurante, ou un refus hâtif face à une offre de club italien.
Pourtant, avec le recul et la maturité du croyant, la légende ivoirienne ne garde aucune amertume :
« Dieu est juste. Tout ce qu’Il fait pour moi est une bonne chose. Si j’étais allé en NBA trop tôt, avec l’argent et la célébrité, peut-être que je me serais perdu. »
Le Roi de la BAL : Un « Second Souffle » Historique
Alors que sa carrière semblait stabilisée en Europe, le lancement de la Basketball Africa League (BAL) offre à Solo Diabaté un terrain de jeu à la hauteur de son talent. Il devient une véritable icône continentale en réalisant un exploit unique : remporter le trophée avec le Zamalek (Égypte) en 2021, puis enchaîner un back-to-back l’année suivante avec l’US Monastir (Tunisie).
Pour Diabaté, la BAL représente bien plus qu’une simple compétition sportive :
Elle permet aux talents locaux de vivre dignement de leur métier sans devoir s’expatrier à tout prix. Grâce à une communication rodée et des diffusions massives, le basket africain gagne en respectabilité et attire des investisseurs. L’Apres-Terrain : La Famille d’Abord
À bientôt 40 ans et après près de 20 ans au sommet sous le maillot de la Côte d’Ivoire, l’homme derrière l’athlète a revu ses priorités. Père de quatre garçons et mari accompli, Solo Diabaté prépare doucement sa transition vers l’avenir. Entre investissements immobiliers et projets de transmission notamment l’organisation de camps de basket pour la jeunesse africaine , il garde les pieds sur terre.
« Si tu enlèves le basket, Solo Diabaté est juste un mari et un père de famille simple. Aujourd’hui, ma priorité absolue, ce sont ma femme et mes enfants. »
