Figure majeure du mouvement afro-américain, Jesse Jackson, pasteur baptiste, militant historique des droits civiques et deux fois candidat démocrate à la Maison Blanche, est mort le 17 février 2026 à Chicago à l’âge de 84 ans. Il laisse un héritage de luttes contre le racisme et les inégalités, des marches de Selma à la Rainbow Coalition.
Un parcours forgé dans les luttes des années 1960
Né le 8 octobre 1941 à Greenville (Caroline du Sud), Jackson rejoint tôt le mouvement des droits civiques. Étudiant à l’Université agricole de Caroline du Nord, il participe aux sit-in contre la ségrégation et aux marches de Selma-Montgomery en 1965. Proche de Martin Luther King Jr., il est à Memphis lors de son assassinat en 1968, événement qui le propulse leader de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
En 1971, il fonde Operation PUSH pour l’emploi et l’éducation des Noirs ; en 1984, la Rainbow Coalition élargit le combat aux minorités, pauvres et syndicats, fusionnant en Rainbow/PUSH (1996). Candidat aux primaires démocrates (3e en 1984, 2e en 1988), il popularise les thèmes de justice raciale et économique, influençant Barack Obama.
Médiateur international et engagements tardifs
Émissaire de Clinton en Afrique contre l’apartheid, il négocie des libérations (Syrie, Irak). Atteint de Parkinson (2017), il soutient George Floyd en 2020 et Harris en 2024 malgré sa santé déclinante. Père de six enfants, il défend jusqu’au bout dignité humaine et anti-racisme systémique.
Sa famille évoque une mort « en paix ».
Son oratoire et non-violence inspirent générations futures.