De Bouna à Daloa, en passant par Issia, il a fait de la Côte d’Ivoire rurale et urbaine son terrain de jeu et de formation. KOUASSI Yao Gilbert, plus connu sous le nom de « Coach Yao », n’est pas seulement le fondateur du Centre Antilope Basket-Ball (A2B) : il est l’un des plus grands bâtisseurs du basket-ball ivoirien moderne, un formateur hors pair qui a propulsé ses pépites jusqu’au sommet de l’équipe nationale.
Né le 16 juin 1959 à Sakassou, Coach Yao est un homme de passion dont le destin a épousé les contours d’un terrain de basket. S’il est aujourd’hui célébré par la jeunesse sportive, c’est parce que son parcours professionnel et personnel est un modèle d’abnégation au service du sport ivoirien.
Un parcours universitaire et sportif d’excellence
Avant de devenir le mentor de plusieurs générations, Kouassi Yao Gilbert a d’abord forgé ses propres armes. Après un brillant parcours scolaire qui le mène de Treichville et Bassam jusqu’au prestigieux Lycée Classique d’Abidjan, il intègre l’INJS où il décroche une Maîtrise d’Éducation Physique et Sportive (1981-1983).
Sur les parquets, il ne se contente pas de la théorie. Il fait ses preuves en tant que joueur sous les couleurs de la SOA et du Stella d’Abidjan, des clubs de renom, tout en commençant déjà à former les jeunes de Marcory. Le virus de la transmission ne le quittera plus.
L’apôtre du basket-ball à l’intérieur du pays
Ce qui distingue véritablement Coach Yao, c’est son engagement pour l’intérieur du pays. Enseignant d’EPS, il transforme chacune de ses affectations professionnelles en véritable mission de détection et de formation :
Bouna (1984-1988) : Il y sème les premières graines du basket.
Issia (1989-1995) : Il structure la pratique chez les jeunes scolaires.
Daloa (depuis 1996) : C’est là qu’il pose ses valises au Lycée 1, avant d’occuper le poste stratégique de Conseiller Technique Régional (CTR) à la Direction des Sports de 1998 à 2019.
C’est à Daloa qu’il accomplit son œuvre majeure : la création du Centre Antilope Basket-Ball (A2B). Plus qu’un simple centre de formation, l’A2B devient rapidement une institution, une véritable pépinière de talents en dehors d’Abidjan.
Un « faiseur d’étoiles » à la renommée internationale
L’efficacité du Centre A2B et la rigueur de Coach Yao se mesurent aux carrières impressionnantes de ses anciens pensionnaires. Le formateur a su transformer des jeunes du Haut-Sassandra en athlètes de classe mondiale. Parmi ses plus grandes fiertés :
Kariata Diaby : Devenue une icône nationale, l’internationale ivoirienne et Capitaine des Éléphantes (l’équipe nationale féminine) a fait ses premiers pas sous la houlette de Coach Yao.
Yacou Sanogo : Cet international ivoirien, pur produit du centre, s’est imposé dans les plus grands clubs du pays (JCA, ABC, SOA) avant de s’exporter professionnellement jusqu’en Chine.
Un engagement qui se poursuit
Aujourd’hui, loin de se reposer sur ses lauriers et les hommages mérités de ses anciens joueurs, Kouassi Yao Gilbert continue de veiller sur le basket-ball local. En tant qu’actuel Président de la Ligue de Basket-ball du Haut-Sassandra, il met sa riche expérience au service du développement institutionnel et structurel de la discipline dans sa région d’adoption.
L’histoire de Coach Yao est celle d’un homme qui a prouvé que le talent, le travail et la vision pouvaient triompher, de Sakassou à Daloa, pour faire rayonner la Côte d’Ivoire à l’international.