Dans le football, la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) réserve toujours son lot de scénarios irréels. Si Serge Aurier est connu sur le continent pour sa rage de vaincre et son leadership dans le couloir droit, il a inscrit son nom dans l’histoire de la sélection ivoirienne d’une manière totalement improbable : en terminant un match de phase finale dans les cages.
Le drame de la 93e minute
Nous sommes le 16 janvier 2022 à Douala, au Cameroun. Pour son deuxième match de poules de la CAN 2021, la Côte d’Ivoire affronte la Sierra Leone. Les Éléphants mènent 2-1 et s’apprêtent à valider leur billet pour les huitièmes de finale. On joue les ultimes secondes du temps additionnel (93e minute).
C’est le moment où le destin bascule. Sur une balle anodine en retrait, le gardien ivoirien Badra Ali Sangaré tente d’éviter un corner à genoux. Le ballon lui échappe des mains, glisse, et profite instantanément à l’attaquant sierra-léonais Alhadji Kamara qui égalise dans le but vide (2-2). Pour aggraver la situation, Badra Ali reste au sol, foudroyé par une grave blessure au genou sur l’action.
Aurier prend ses responsabilités
Le choc est immense pour les Ivoiriens, mais le pire reste à venir. Le sélectionneur Patrice Beaumelle a déjà effectué toutes ses fenêtres de changements. Badra Ali est évacué sur civière : la Côte d’Ivoire n’a plus de gardien et le match n’est pas fini. Il reste un peu plus d’une minute de temps additionnel à jouer sous la pression des attaquants adverses survoltés.
En vrai capitaine courage, Serge Aurier n’hésite pas. Il court vers le banc, récupère un maillot vert de gardien de but, enfile les gants de son coéquipier blessé et part se positionner sur la ligne de but.
Le latéral droit se transforme en dernier rempart de la nation. Même si le temps restant est très court, Aurier prend son rôle très au sérieux, harangue ses coéquipiers pour former un bloc compact et s’assure que la Sierra Leone ne puisse pas décocher une dernière frappe. Le coup de sifflet final retentit sur ce score de 2-2.
Le symbole du sacrifice pour la patrie
Cette image de Serge Aurier, flottant dans un maillot de gardien trop large, est devenue l’une des icônes de cette CAN. Si le résultat final était frustrant pour la Côte d’Ivoire, le geste de son capitaine a marqué les esprits. Au-delà de l’anecdote insolite qui a fait le tour des réseaux sociaux, cet intérim d’urgence a prouvé une chose : le sens absolu du sacrifice d’un joueur prêt à tout donner, et à n’importe quel poste, pour défendre le maillot orange, blanc et vert.
