C’est officiel : la République Démocratique du Congo (RDC) retrouve les sommets du football mondial. Cinquante-deux ans après sa première et unique participation, la nation congolaise a validé son ticket pour la Coupe du Monde 2026, mettant fin à plus d’un demi-siècle d’attente et de frustrations.
Guadalajara, terre de délivrance
Le dénouement a eu lieu le 31 mars 2026 au Mexique. Dans un barrage intercontinental sous haute tension face à la Jamaïque, les Léopards de Sébastien Desabre se sont imposés 1-0 au bout de l’effort, devant plus de 46 000 spectateurs à l’Estadio Akron. Ce succès historique propulse la RDC dans le Groupe K de la phase finale, où elle affrontera le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan en juin prochain.
Flashback : 1974, le baptême du feu du Zaïre
Pour comprendre l’ampleur de l’émotion actuelle, il faut remonter à l’été 1974. À l’époque, sous le nom de Zaïre, le pays devenait la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour un Mondial.
Les Léopards étaient arrivés en Allemagne de l’Ouest auréolés de leur titre de champions d’Afrique.
Le 22 juin 1974, face au Brésil, le défenseur Mwepu Ilunga entre dans la légende malgré lui en dégageant un ballon de coup franc avant même que les Brésiliens ne le frappent un geste qu’il décrira plus tard comme un acte de protestation face au régime de Mobutu.
Sans expérience internationale majeure à ce niveau, le Zaïre avait quitté la compétition avec trois défaites, 14 buts encaissés et aucun marqué.
| Adversaire (1974) | Score |
| Écosse | 0 – 2 |
| Yougoslavie | 0 – 9 |
| Brésil | 0 – 3 |
2026 : Une nouvelle ère
Aujourd’hui, le contexte a changé. Portés par des leaders comme Chancel Mbemba et Cédric Bakambu, les Léopards de 2026 disposent d’un effectif aguerri aux championnats européens. Contrairement à leurs aînés de 1974, ils arrivent avec l’ambition de ne plus seulement « participer », mais de bousculer la hiérarchie mondiale dans un tournoi qui s’annonce déjà historique pour l’Afrique.
