Au Rwanda, plus de 10 000 églises évangéliques ont fermé leurs portes ces dernières années, sous couvert de régulation. Derrière cette opération, certains observateurs y voient un outil pour contenir toute forme de contre-pouvoir dans un pays où le président Paul Kagame, au pouvoir depuis 1994, affiche un contrôle strict sur la société civile et les institutions.
Certaines de ces églises faisaient salle comble, rassemblant plusieurs milliers de fidèles, comme la célèbre Grace Room Ministry de la BK Arena à Kigali. Aujourd’hui, ces lieux de culte sont fermés, victimes d’une politique qui oscille entre régulation et contrôle politique.
Des exigences administratives strictes
Depuis 2018, le gouvernement impose des normes jugées impossibles par de nombreux pasteurs : diplômes en théologie pour diriger une église, conformité aux règles de sécurité incendie, rapports financiers réguliers, et depuis mars 2025, preuve d’un soutien d’au moins 1 000 fidèles pour obtenir l’enregistrement officiel. Ces mesures ont particulièrement affecté les petites congrégations rurales.
Paul Kagame n’a jamais caché son scepticisme envers ces institutions. En novembre 2025, il déclarait : « Beaucoup ne font que voler. Si cela ne tenait qu’à moi, je ne rouvrirais même pas une seule église. » Un discours brutal qui illustre la tension entre le pouvoir et ces foyers d’influence, perçus comme potentiellement concurrents au Front patriotique rwandais.
Entre moralisation et contrôle politique
Officiellement, Kigali justifie ces fermetures par la nécessité de moraliser un secteur en expansion, souvent critiqué pour ses dérives financières et le culte de la personnalité de certains pasteurs. Mais pour des analystes comme Louis Gitinywa, avocat et spécialiste politique, il s’agit avant tout de limiter l’ascendant de groupes qui pourraient constituer un contre-pouvoir.
Le verrouillage des églises s’inscrit dans un contexte de gouvernance autoritaire où le Parlement est dominé par le parti présidentiel et où l’espace civique reste étroitement surveillé. Les lieux de culte, en tant que tribunes de rassemblement et de parole, sont particulièrement sensibles pour un régime soucieux de contrôler l’influence sociale.
Un paysage religieux en mutation
Le Rwanda reste majoritairement chrétien (93 % de la population), et le traumatisme du génocide de 1994 a favorisé l’émergence de nouvelles structures religieuses pour répondre à un besoin communautaire et psychologique. Mais le message du gouvernement est clair : les églises doivent s’aligner sur les « valeurs nationales » ou disparaître.
Le phénomène rwandais s’inscrit dans une tendance observée ailleurs en Afrique, où certains dirigeants dénoncent les abus dans le secteur religieux. Mais là où d’autres pays limitent leurs interventions, Kigali impose un contrôle drastique et durable, transformant le pays en laboratoire autoritaire de régulation des églises évangéliques.