Au début des années 2000, Brigitte Aké Mensah est une avocate prometteuse inscrite au barreau d’Abidjan. Sa carrière est lancée, son avenir semble tracé. Mais en 2003, tout bascule. Une méningite mal diagnostiquée la plonge dans le coma. À son réveil, elle doit faire face à une réalité brutale : perte de mémoire, désorientation, puis disparition progressive de la vue. Le choc est immense. Elle passe du statut de défenseur à celui de patiente, avec cette impression persistante que tout est fini.
Pourtant, au cœur de cette épreuve, un déclic inattendu se produit. Une force intérieure, presque spirituelle, lui intime de se relever. Elle comprend alors que son combat ne se limite pas à retrouver une vie normale, mais à poursuivre sa mission autrement. Elle décide de ne pas subir son handicap, mais de l’intégrer pleinement à son parcours et à son engagement.
Revenir au barreau sans voir représente un défi considérable. Ne maîtrisant pas le braille, elle développe ses propres méthodes de travail. Elle s’appuie sur une mémoire exceptionnelle, structure ses dossiers mentalement et apprend à plaider autrement, avec une précision remarquable. Sa première audience après sa cécité, au tribunal du Plateau à Abidjan, agit comme un test décisif. Les hésitations initiales laissent rapidement place au respect. Elle prouve que la compétence ne dépend pas du regard, mais de la maîtrise.
En 2009, une nouvelle étape s’ouvre à elle grâce à une bourse pour les États-Unis. Elle se forme au droit des personnes handicapées à American University Washington College of Law, où elle découvre les standards internationaux en matière d’inclusion et d’accessibilité. Cette expérience renforce sa vision et lui donne les outils nécessaires pour adapter ces modèles à la réalité ivoirienne.
De retour en Côte d’Ivoire, elle reprend son activité avec détermination. Si elle bénéficie du soutien de ses confrères, la relation avec les clients reste parfois marquée par des doutes silencieux. Certains hésitent, d’autres disparaissent après un premier contact. Elle en est consciente, mais choisit de ne pas s’y attarder. Au contraire, ces obstacles deviennent une source de motivation supplémentaire pour se surpasser et affirmer sa place.
Au-delà de son métier d’avocate, son engagement prend une dimension sociale et politique. Avec son époux, lui-même non-voyant, elle cofonde le Mouvement ivoirien des citoyens handicapés, une organisation dédiée à la défense des droits et de la citoyenneté des personnes en situation de handicap. Leur action contribue à faire évoluer les textes, à améliorer l’accès au vote et à inscrire progressivement la question du handicap dans les priorités nationales.
Avec le recul, Me Brigitte Aké Mensah refuse de considérer son handicap comme une faiblesse. Elle le voit au contraire comme une force. Elle rejette toute forme de pitié et appelle plutôt à un accompagnement réel et à une égalité des chances. Pour elle, le véritable défi ne réside pas dans le handicap lui-même, mais dans le regard que la société porte sur lui.
Son message aux jeunes, en particulier aux jeunes filles en situation de handicap, est clair : ne jamais baisser les bras, oser s’engager dans tous les domaines et refuser les limites imposées par les autres. Elle incarne la preuve que les obstacles, aussi lourds soient-ils, peuvent être dépassés avec détermination.
Elle souligne néanmoins que beaucoup reste à faire. Il est essentiel de mieux identifier les personnes concernées, de renforcer les politiques publiques, de former les acteurs de la justice et surtout d’informer les citoyens sur leurs droits. Car sans connaissance, il ne peut y avoir de véritable inclusion.
Aujourd’hui, elle se définit avant tout comme une femme de mission. Une mission envers ses clients, mais aussi envers toutes les personnes en situation de handicap qu’elle représente. Elle a perdu la vue, mais elle a gagné une autre forme de regard. Et dans une société encore marquée par les préjugés, son parcours impose une évidence : le véritable handicap n’est pas toujours celui que l’on croit.
